Os apresentadores e moderadores da Fox News não deixaram passar despercebido os vários processos judiciais que Trump enfrenta. Em várias ocasiões, os candidatos foram questionados se apoiariam Trump como o indicado do partido mesmo que ele seja condenado nos processos criminais que enfrenta.
A maioria dos candidatos levantaram a mão indicando que apoiariam Trump, com exceção do governador do Arkansas, Asa Hutchinson, e do ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie. Este último recebeu vaias da plateia ao declarar que a conduta de Trump está abaixo do cargo de presidente dos Estados Unidos, independente das acusações criminais serem corretas ou não.
Já Hutchinson foi claro em sua posição ao declarar que não apoiaria alguém que foi condenado por um delito grave. Essa postura, no entanto, não foi bem recebida pelos demais candidatos e provocou certo desconforto no debate.
Enquanto o debate acontecia, Trump estava se preparando para se apresentar às autoridades de Atlanta devido a mais uma acusação que recebeu este ano. Desta vez, ele é acusado de suposta conspiração criminosa para tentar alterar o resultado das eleições de 2020, quando perdeu para Joe Biden.
Em entrevista ao apresentador Tucker Carlson, Trump justificou sua ausência no debate, alegando que possui uma vantagem muito grande nas pesquisas, com mais de 40 pontos de diferença em relação aos demais candidatos, de acordo com a média do RealClearPolitics.
Diante da ausência do ex-presidente, o debate tornou-se um embate de opiniões sobre a postura de Trump e se ele ainda deveria ser apoiado pelo partido republicano, mesmo enfrentando diversos problemas na justiça. Essa discussão foi uma amostra do racha interno que o partido vem enfrentando desde a derrota de Trump nas últimas eleições. O futuro político do ex-presidente ainda é incerto, porém seu nome continua a ser uma figura central nas discussões políticas nos Estados Unidos.
