A empresa de Cove, chamada Sun Electric Generator Corporation, tinha um capital de US$ 5 milhões na época, o que equivaleria a cerca de US$ 160 milhões ou R$ 810 milhões nos valores atuais. A imprensa já destacava em 1909 o potencial dos painéis solares, afirmando que eles poderiam armazenar energia suficiente para iluminar uma casa comum por uma semana. A energia solar barata poderia trazer luz, aquecimento e energia de baixo custo para as pessoas, elevando-as da pobreza.
No entanto, em outubro de 1909, Cove foi sequestrado e os sequestradores exigiram que ele desistisse de sua patente solar e fechasse sua empresa. Cove se recusou, mas mesmo assim, seus negócios com energia solar fracassaram após o incidente. Enquanto Cove foi acusado de forjar o sequestro para obter publicidade, é difícil entender por que ele deixaria seus negócios falharem, especialmente quando sua invenção estava recebendo bastante atenção da imprensa.
Enquanto isso, as empresas do setor de combustíveis fósseis como a Standard Oil e a indústria do carvão continuavam a crescer rapidamente, apoiadas por políticas governamentais e pelos dólares dos contribuintes. A energia solar, por sua vez, parecia ter desaparecido, com poucos avanços significativos durante mais de quatro décadas.
Se a energia solar tivesse sido amplamente adotada desde o início, estima-se que teria se tornado mais barata do que o carvão em 1997, muito antes do seu real avanço em 2017. Isso significa que poderíamos ter economizado imensas quantidades de emissão de carbono se a energia solar tivesse se desenvolvido sem interferências.
É importante refletir sobre essa história enquanto enfrentamos a crise climática, pois ela nos mostra que a predominância dos combustíveis fósseis até o século 21 não era inevitável. Ela foi uma escolha, baseada em interesses comerciais e falta de consciência sobre o impacto ambiental. No entanto, agora temos a oportunidade de abraçar a energia solar, que se tornou a forma mais barata de produzir eletricidade. Os custos continuam a diminuir à medida que a tecnologia avança, nos permitindo construir um mundo abastecido pelo sol, como Cove idealizou há mais de um século.
Se tomarmos as decisões tecnológicas corretas e enfrentarmos os desafios políticos e econômicos que ainda existem, poderemos finalmente nos libertar da dependência dos combustíveis fósseis e construir um futuro sustentável e limpo para as gerações futuras.
