A aeronave partiu do Campo de Marte por volta de 13h15 do dia 31 de dezembro, com destino a Ilhabela, levando a bordo um piloto e três passageiros. Além do piloto, estavam no helicóptero Luciana Rodzewics, de 45 anos; a filha dela, Letícia Ayumi Rodzewics Sakumoto, de 20 anos; e Rafael Torres, um amigo da família que fez o convite para o passeio.
O helicóptero foi localizado pelo Águia 24, da Polícia Militar (PM), após um trabalho de inteligência que delimitou uma área de 12 quilômetros quadrados com base nas informações das antenas de telefonia que captaram o sinal dos quatro telefones celulares dos ocupantes. Após a localização dos destroços, equipes de resgate, a bordo de outro helicóptero da PM, desceram de rapel na região e caminharam até o local exato onde a aeronave estava.
De acordo com o coronel da Aviação da Polícia Militar Ronaldo Barreto, o método de busca foi fundamental para o encontro do helicóptero. Ele explicou que a mudança de tática, com voos mais lentos e minuciosos, possibilitou a localização após delimitar a área de busca. Além disso, o diretor do Departamento de Operações Policiais Estratégicas da Polícia Civil, Paulo Sergio Rios Melo, ressaltou que as condições meteorológicas na região das buscas eram desfavoráveis, mas, com a melhoria do clima, foi possível estreitar a área de busca.
As buscas envolveram a Força Aérea Brasileira, Polícia Militar, Polícia Civil e Corpo de Bombeiros de São Paulo, totalizando 68 horas de busca pela PM e 62 horas pela Polícia Civil. Durante as operações, as equipes sobrevoaram a região da Serra do Mar, entre o litoral norte e o Vale do Paraíba, principalmente sobre as cidades de Paraibuna, Natividade da Serra, Redenção da Serra, Salesópolis e Caraguatatuba. A colaboração entre as agências e a persistência das equipes foram fundamentais para que os destroços pudessem ser encontrados e as investigações sobre as causas do acidente fossem iniciadas.
