O MEC teve sua capacidade operacional esvaziada ao longo de quatro anos sob Bolsonaro, com uma gestão marcada por revezamento de ministros, investigações criminais e embates ideológicos. Lula assumiu, portanto, sob a expectativa de uma reconstrução na área.
Durante a transição, o governo incluiu em uma emenda à Constituição o incremento de R$ 11 bilhões no orçamento do MEC em relação ao previsto pela equipe de Bolsonaro. A recomposição orçamentária se tornou uma bandeira central, com aumento dos recursos para a merenda escolar, bolsas de pesquisa e o orçamento das universidades federais.
No entanto, houve dificuldades na aplicação dos recursos, com o MEC tendo gasto apenas 84% da dotação atual em 2023. Além disso, parte relevante do dinheiro foi liberada apenas nos últimos dias do ano, dificultando a execução de políticas e planejamento de redes de ensino.
Especialistas apontam desarranjos internos na equipe e congelações definidas pela equipe econômica como fatores para o cenário. Duas políticas públicas colocadas como prioridade, o fomento a matrículas de tempo integral e o Compromisso Nacional pela Criança Alfabetizada, também enfrentaram problemas de execução e pagamento.
Apesar das dificuldades, o MEC afirmou que encerrou o ano com o lançamento de novas políticas educacionais e o fortalecimento de programas consagrados, buscando a reconstrução do Brasil por meio da educação pública.
O ex-governador do Ceará e senador eleito, Camilo Santana, foi convocado por Lula para liderar o MEC, trazendo consigo uma equipe técnica e experiente. No entanto, críticos apontam que a gestão do MEC não conseguiu mostrar uma agenda progressista que vá ao encontro da realidade das escolas do país.
Apesar disso, o saldo do primeiro ano do governo foi considerado positivo por alguns especialistas, levando em conta as políticas de alfabetização, tempo integral, e sinais do ministro na direção de combater a formação de professores totalmente a distância.
No fim do ano, o governo conseguiu a aprovação de um programa de bolsas para tentar manter alunos pobres no ensino médio, garantindo R$ 6,1 bilhões em 2023 e R$ 1 bilhão previsto no orçamento de 2024 para a iniciativa.
