De acordo com a Nasa, o asteroide 16 Psyche fica localizado na porção externa do principal cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Acredita-se que ele possa ser o núcleo de um planetesimal, e sua composição metálica pode fornecer informações valiosas sobre a formação dos planetas e do núcleo da Terra.
A expectativa dos cientistas da Nasa é que o interior do asteroide seja metálico, assim como o centro da Terra e outros planetas rochosos do sistema solar. “As descobertas podem ser algo completamente fora do nosso controle”, disse Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal da missão.
A espaçonave Psyche fará uma jornada de 3,5 bilhões de quilômetros, que durará cerca de 6 anos, e está prevista para chegar ao asteroide em agosto de 2029. Após ser atraída pela força gravitacional do asteroide, a nave irá orbitá-lo por cerca de 26 meses celestiais para coletar dados e fotografar sua superfície, a fim de determinar sua composição.
Além disso, a espaçonave também irá realizar um teste de tecnologia chamado Deep Space Optical Communications (DSOC) da Nasa, que será o primeiro teste de comunicações a laser além da Lua.
A plataforma em que a espaçonave viajará possui 24,8 metros e painéis solares. Ela irá utilizar a gravidade de Marte para impulsionar sua jornada em direção ao asteroide. Estima-se que a Psyche tenha aproximadamente 280 quilômetros de largura.
Essa missão representa um grande avanço no estudo dos asteroides e pode trazer descobertas surpreendentes sobre a formação do sistema solar. A Nasa continua a expandir seu conhecimento sobre o espaço através do envio de missões como essa, que podem fornecer informações cruciais para a compreensão de nosso universo.
