Nos últimos dias, diversos veículos europeus já consideravam a vitória de Vinicius Junior como certa, especialmente após sua brilhante atuação na conquista da Champions League pelo Real Madrid, com direito a um gol na decisão. O clube chegou a fretar um avião para levar uma delegação de 50 pessoas a Paris para a cerimônia de premiação no Châtelet, um teatro histórico do século 19 às margens do rio Sena.
No entanto, seis horas antes do início do evento, a notícia de que o avião não decolaria do aeroporto de Barajas, em Madri, pegou a todos de surpresa. O cancelamento da viagem foi motivado pela informação de que Rodri seria o vencedor do prêmio, e não Vinicius Junior, como se esperava.
A premiação da Bola de Ouro deste ano tentou manter o sigilo até o último momento, seguindo o modelo do Oscar, mas não escapou dos vazamentos. O costume de antecipar o vencedor para garantir a presença do jogador na cerimônia sempre resultou na divulgação da informação, mas desta vez a surpresa foi preservada.
O fato de Rodri ter vencido o prêmio principal gerou polêmica entre os torcedores brasileiros, que acreditam que Vinicius Junior foi mais decisivo para as conquistas do Real Madrid na última temporada. A ausência do clube espanhol na premiação também foi notada, e o boicote causou constrangimento em alguns momentos da cerimônia.
Outros prêmios importantes foram entregues durante o evento, como o troféu Kopa para o melhor jovem e o Prêmio Sócrates para a atleta que se destacou pelo trabalho social. Com a vitória de Rodri, os jogadores brasileiros continuam sem conquistar o prêmio máximo desde 2007, quando Kaká foi o grande vencedor.
