A pesquisa foi baseada na análise de fotos tiradas por entusiastas da vida selvagem e publicadas em redes sociais e em sites de compartilhamento de fotos. Marta Szulkin, Zuzanna Jagiello e Łukasz Dylewski, da Universidade de Varsóvia, identificaram um total de 386 animais utilizando conchas artificiais, principalmente tampas plásticas.
Os cientistas afirmam estar “desolados” ao ver até que ponto os animais estão convivendo com nossos resíduos. “Começamos a notar algo completamente fora do comum. Em vez de estarem adornados com uma bela concha de caracol, que é o que estamos acostumados a ver, eles tinham uma tampa de garrafa plástica vermelha ou um pedaço de lâmpada em suas costas”, disse Szulkin.
De acordo com os cálculos dos pesquisadores, dez das 16 espécies de caranguejos-eremitas terrestres no mundo utilizam esse tipo de abrigo, e isso foi observado em todas as regiões tropicais da Terra. Porém, ainda não está claro se esses materiais são prejudiciais ou benéficos para os pequenos crustáceos vulneráveis.
O estudo revelou que o uso de conchas artificiais pelos caranguejos é um “fenômeno global” e levanta novas questões sobre como esses crustáceos costeiros utilizam e interagem com o plástico. Além de entender se isso lhes causa algum dano, os cientistas querem descobrir como isso pode afetar sua evolução.
Os pesquisadores também alertam para a crescente escassez de conchas de caracol, levando os caranguejos a brigarem por elas. A esperança dos especialistas é que os países finalmente assinem um aguardado tratado global para acabar com o flagelo do plástico até 2024.
Mark Miodownik, professor de materiais e sociedade no University College de Londres, disse à BBC que há uma lição para os humanos nessas imagens. “Assim como os caranguejos eremitas, devemos reutilizar o plástico muito mais, em vez de descartá-lo”, apontou Miodownik.
O estudo destaca a crescente preocupação com o impacto do plástico nos ecossistemas marinhos e a importância de encontrar soluções sustentáveis para lidar com resíduos plásticos. A adaptação dos caranguejos eremitas ao lixo plástico reflete a urgência de uma mudança na maneira como os seres humanos produzem, utilizam e descartam plástico.
