O bowls é uma espécie de bocha ou curling praticado na grama e está de olho em uma possível inclusão nas Olimpíadas de 2032, que serão sediadas em Brisbane, na Austrália. Além disso, o esporte celebra a centésima edição do Interstate, um torneio Rio-São Paulo da modalidade. Comparado a outras competições populares, como o Rio-São Paulo de futebol, que teve 26 edições não consecutivas, e o Campeonato Paulista de futebol, que soma 121 anos ininterruptos, o bowls alcançou um marco impressionante.
O bowls teve suas origens no Spac (São Paulo Athletic Club), conhecido como clube inglês, fundado em 1888 por funcionários britânicos da São Paulo Railway. Eles se reuniam no clube para praticar esportes e, além de futebol e rúgbi, tinham na lista esportes como críquete, squash e badminton. Foi nesse contexto que o bowls também foi incluído.
A primeira edição do Interstate Challenge Cup – President’s Cup ocorreu em 1924, envolvendo quatro clubes de origem inglesa: Spac, Santos Atlético Clube, Rio Cricket Associação Atlética e Paissandu Atlético Clube. Atualmente, no centésimo aniversário do Interstate, apenas Spac e Paissandu Atlético Clube mantêm a tradição, juntamente com o Barra Bali, do Rio de Janeiro.
A pontuação no bowls é baseada na precisão dos jogadores. Cada partida possui 18 sequências chamadas de “ends”, em que os jogadores lançam suas bolas em direção a uma bolinha branca chamada “jack”. A pontuação é contabilizada após todas as bolas terem sido lançadas, e o objetivo é ter bolas mais próximas ao jack do que o oponente. As bolas são um pouco achatadas e possuem um peso assimétrico, o que dificulta o movimento em linha reta.
Apesar de ser um esporte de estratégia e precisão, é possível aprender a jogar bowls em cerca de 30 a 40 minutos. Aos 91 anos, Gilberto de Oliveira, conhecido como Giba, ainda pratica o bowls e compartilha seu conhecimento com interessados em aprender o esporte.
Preservar uma área para a prática do bowls não é tarefa fácil. Além de constantemente aparar a grama, é necessário afastar os interessados em jogar futebol. Essa pode ser uma das razões pela baixa popularidade do esporte na América do Sul. Dos 57 países filiados à Federação Mundial de Bowls, apenas Brasil e Argentina representam a região. A Austrália, país com mais de 400 mil praticantes de bowls, possui grande esperança de incluir o esporte nas Olimpíadas de Brisbane.
Caso o bowls seja incluído nas Olimpíadas, a oportunidade de participar de uma competição olímpica pode incentivar mais pessoas a começarem a praticar o esporte. Quem sabe até mesmo um repórter da Folha se sinta motivado a se aventurar nessa modalidade.
