O furacão Ernesto, que atingiu Porto Rico em meados de agosto, causou danos devastadores apesar de ter recebido a avaliação mais baixa na escala Saffir-Simpson, devido à velocidade dos ventos de 120 km/h. Esse episódio levantou questionamentos sobre a eficácia da escala de classificação de furacões, que tem sido utilizada há mais de 50 anos.
Os impactos das tempestades estão cada vez mais evidentes com as mudanças climáticas, que trazem tempestades mais intensas e violentas. A escala Saffir-Simpson, que se baseia apenas na velocidade do vento, não considera outros fatores importantes, como a maré de tempestade, as fortes chuvas e as inundações. Segundo especialistas, 90% das mortes relacionadas a furacões são causadas pela água, não pelo vento.
Diante dessas limitações, surgem propostas para aprimorar ou substituir a escala atual. Uma das sugestões é a criação de uma nova medida de avaliação, que leve em consideração não apenas a velocidade do vento, mas também o tamanho geral da tempestade e a distribuição dos ventos horizontais. Apesar dos desafios tecnológicos para obter dados precisos, novas tecnologias, como drones marítimos, estão sendo desenvolvidas para auxiliar nesse processo.
Alguns cientistas defendem a adição de uma categoria 6 à escala Saffir-Simpson, argumentando que isso poderia conscientizar a população sobre os impactos das mudanças climáticas nos furacões. No entanto, há preocupações de que uma nova categoria possa gerar complacência em relação a tempestades de categorias mais baixas.
Diante desse cenário, a necessidade de repensar a forma como classificamos e comunicamos o risco dos furacões se torna cada vez mais evidente. É fundamental considerar não apenas a velocidade do vento, mas também outros fatores, como a maré de tempestade e as chuvas extremas, para garantir a segurança e o bem-estar das comunidades afetadas por esses fenômenos naturais. A ciência e a tecnologia devem se unir para desenvolver novas ferramentas que forneçam informações mais precisas e abrangentes sobre os perigos das tempestades. Agora, mais do que nunca, é o momento de repensar e evoluir em relação à avaliação e prevenção dos impactos dos furacões.