Este título é uma das honrarias concedidas pela Câmara de Vereadores, ao lado de outras como a Medalha Anchieta. No entanto, ao contrário da Medalha Anchieta, que homenageia pessoas nascidas na cidade de São Paulo, o Título de Cidadão Paulistano é destinado àqueles que, mesmo nascidos em outros lugares, têm uma relevante atuação na cidade.
Dentre as personalidades que já receberam esse título estão o renomado ator Lima Duarte, o escritor Ariano Suassuna, o saudoso papa João Paulo II, o aclamado cartunista Mauricio de Sousa, o talentoso ator Grande Otelo, a icônica atriz Dercy Gonçalves e o consagrado escritor Jorge Amado.
Segundo o Regimento Interno da Câmara Municipal, a honraria pode ser concedida a personalidades estrangeiras de renome mundial, que tenham prestado relevantes serviços à humanidade, sem a necessidade de residirem no país. A concessão do Título ocorre por meio de um Projeto de Decreto Legislativo aprovado por dois terços dos vereadores em uma única discussão e votação.
Cada vereador tem o direito de conceder oito honrarias por legislatura, incluindo não só o Título de Cidadão Paulistano, mas também a Salva de Prata, a Medalha Anchieta e o Diploma de Gratidão da Cidade de São Paulo. A entrega da homenagem ocorre em uma Sessão Solene, geralmente realizada no Palácio Anchieta.
Seguindo as normas estabelecidas no Ato nº 730, de 17 de setembro de 2001, o título é confeccionado em pergaminho vegetal com moldura dourada, contendo o brasão do município de São Paulo. Ele é acondicionado em um estojo revestido de camurça sintética na cor vinho escuro, demonstrando a importância e a solenidade dessa honraria.