Na última sexta-feira (7), Anders pilotava um avião de pequeno porte que acabou se acidentando na costa do estado de Washington. Seu filho foi quem confirmou a trágica notícia à imprensa, relatando que o ex-astronauta estava sozinho na aeronave. Mesmo com equipes de resgate em busca de possíveis sobreviventes, até o momento nenhum corpo foi encontrado.
Parte da histórica missão Apollo 8, Anders se tornou um dos primeiros humanos a chegar à Lua, juntamente com Frank Borman e James Lovell. O trio realizou dez órbitas ao redor do astro, sem realizar um pouso, antes de retornar com sucesso à Terra no final de 1968. Durante uma dessas órbitas, Anders capturou a famosa foto “Earthrise”, mostrando a Terra em meio à escuridão do espaço, com a Lua em primeiro plano. Essa imagem se tornou um símbolo da exploração espacial e foi inclusa no livro “100 Fotografias que Mudaram o Mundo”.
Nascido em Hong Kong em 1933, Anders tinha formação na Academia Naval dos Estados Unidos e posteriormente obteve título de mestre em engenharia nuclear. Após sua carreira como astronauta, ele ocupou diversos cargos governamentais ligados à tecnologia, sendo destacado como o primeiro presidente da Comissão Reguladora Nuclear e também como embaixador dos Estados Unidos na Noruega.
O diretor da NASA, Bill Nelson, prestou homenagem a Anders nas redes sociais, ressaltando a importância de sua contribuição para a exploração espacial e para o entendimento da humanidade sobre seu lugar no universo. A partida de William Anders deixa uma lacuna na comunidade espacial, mas seu legado permanecerá vivo através de suas realizações e de sua visão pioneira.
