Essa região faz parte da Reserva Nacional de Petróleo, localizada no noroeste do Alasca, e a medida anunciada pelo presidente deverá impedir a realização de contratos de exploração em milhões de hectares. A área abriga espécies como ursos-polares, ursos pardos, renas e centenas de milhares de aves migratórias, sendo fundamental para as populações locais que dependem da caça e pesca para subsistência.
No ano passado, o governo aprovou um grande projeto petrolífero no Alasca, o Willow, da empresa ConocoPhillips, que gerou críticas por parte de ambientalistas. A ministra do Interior, Deb Halland, destacou que a decisão atual reforça o compromisso do governo em restabelecer um equilíbrio entre proteção ambiental e desenvolvimento.
A medida foi anunciada próximo ao Dia da Terra, celebrado em 22 de abril, e em pleno ano eleitoral nos Estados Unidos. A iniciativa pode ajudar Biden a fortalecer sua política climática, especialmente entre os jovens. Organizações ambientalistas elogiaram a decisão, considerando-a um passo necessário diante do rápido aquecimento do Ártico em comparação com o resto do planeta.
A administração Biden também manifestou o interesse em bloquear a construção de uma rodovia no Alasca, reforçando seu compromisso com a preservação ambiental e a adoção de medidas para enfrentar a crise climática. A atuação do governo nessa questão tem sido bem recebida pelos defensores do meio ambiente, que esperam por ações ainda mais ousadas para proteger o Ártico e as gerações futuras.