Um dia é o tempo que a Terra leva para completar uma volta em torno de seu próprio eixo – 24 horas. Já um ano é o tempo que a Terra leva para orbitar o Sol, o que equivale a 365,24219 dias. Essa pequena diferença de 0,24219 dias faz com que, a cada quatro anos, seja adicionado um dia extra ao mês de fevereiro.
A necessidade de anos bissextos remonta à Roma antiga, quando o calendário utilizado não estava completamente alinhado com o ano solar. Foi o líder romano Júlio César quem solicitou ao astrônomo Sosígenes a criação de um novo calendário que se adequasse melhor à rotação da Terra em torno do Sol. Assim surgiu o calendário juliano, que introduziu o conceito de anos bissextos a cada quatro anos.
Entretanto, o calendário juliano ainda apresentava pequenos erros em sua contagem de dias, o que levou à criação do calendário gregoriano em 1582. Neste novo calendário, o dia adicional dos anos bissextos foi alterado de 24 de fevereiro para 29 de fevereiro, como conhecemos hoje.
Além disso, o papa Gregório XIII estabeleceu regras para definir quais anos seriam bissextos. Anos múltiplos de cem não seriam bissextos, a menos que também fossem múltiplos de 400. Essa regra explica por que os anos 1800 e 1900 não foram bissextos, mas o ano 2000 foi.
Essas reformas culminaram no calendário gregoriano, que é amplamente utilizado até os dias atuais. Desde então, não ocorreram novas alterações significativas no sistema de anos bissextos. No entanto, em alguns países houve tentativas de modificar o calendário, como na França durante a Revolução Francesa, quando foi adotado um calendário republicano temporariamente.
Assim, a história dos anos bissextos e dos calendários revela a complexidade por trás da medição do tempo e da harmonização dos calendários com os movimentos da Terra no espaço. A cada quatro anos, o dia adicional de fevereiro nos lembra dessa intricada relação entre tempo e espaço que define a forma como organizamos nossas vidas.
