O professor de geografia da Dartmouth College, Justin Mankin, um dos autores do estudo, destacou que quando uma região atinge uma temperatura média de -8°C durante o inverno, a neve começa a derreter rapidamente, o que desencadeia um efeito fora de controle. Isso tem implicações sérias para os lugares que dependem do derretimento da neve na primavera como fonte de água.
Apesar das tempestades recentes nos Estados Unidos terem depositado grandes quantidades de neve, a tendência de derretimento acelerado coloca em risco a preservação da neve até o final do inverno. As mudanças climáticas podem aumentar o acúmulo de neve devido ao aumento da precipitação, porém, com temperaturas mais quentes, essa neve tenderá a derreter mais rápido.
Os pesquisadores analisaram dados de mais de 160 bacias hidrográficas e concluíram que houve declínios claros no acúmulo de neve em cerca de 20% dessas áreas, resultado direto das mudanças climáticas causadas pelo homem. Regiões como o Nordeste e Sudoeste dos Estados Unidos, juntamente com grande parte da Europa, estão entre as que mais sofreram quedas no acúmulo de neve.
Em regiões mais frias, o ponto de congelamento da água pode não ser superado o suficiente durante o inverno para perder muito acúmulo de neve. No entanto, assim que a média atinge -8°C, as perdas aceleram exponencialmente, impactando negativamente no armazenamento de água durante o inverno e na ocorrência de secas durante o verão.
Os pesquisadores também previram o acúmulo de neve em um mundo hipotético sem mudanças climáticas e identificaram que em 31 das bacias hidrográficas estudadas houve uma clara influência das mudanças climáticas, especialmente em regiões mais quentes e densamente povoadas.
O estudo também revelou que a cobertura de neve tem diminuído cerca de 5% anualmente, o que tem impactado significativamente no reflexo da luz solar de volta para a atmosfera, contribuindo para o aquecimento do planeta.
Diante dos resultados alarmantes, fica evidente a urgência de ações para mitigar os efeitos das mudanças climáticas e preservar os padrões naturais de ocorrência de neve, fundamentais para o equilíbrio ambiental e o abastecimento de água.
