A ilha, que também é conhecida por ser o lar de dezenas de espécies ameaçadas, tem sido alvo de um projeto ambicioso que visa sua restauração e proteção. Em 2016, foi implementado um plano que removeu as cabras, que haviam sido levadas para a ilha pelos colonizadores e devastaram sua vegetação, e erradicou os roedores invasores que atacavam répteis e se alimentavam dos ovos das aves. Com o retorno da cobertura vegetal, a quantidade de espécies nativas aumentou consideravelmente.
O projeto de restauração e proteção da ilha foi coordenado pela ONG Environmental Awareness Group (EAG), em parceria com o governo de Antígua e Barbuda e outros parceiros internacionais, como a Fauna and Flora International (FFI). A declaração de Redonda como área de proteção é considerada uma “imensa vitória” pelos responsáveis pelo projeto e é vista como um exemplo do que conservacionistas e ambientalistas podem realizar em suas próprias casas.
Além disso, a ilha Redonda também é reconhecida por ter contribuído para o alcance da meta global de preservação ambiental conhecida como “30×30”, que visa ter 30% do planeta como áreas de proteção até 2030. Com uma extensão de 30 mil hectares, a Reserva do Ecossistema de Redonda é considerada a maior área marinha protegida do leste do Caribe.
A importância da restauração e proteção das ilhas do Caribe é destacada por Jenny Daltry, da FFI, que afirma que a região enfrenta altas taxas de extinção e que a preservação de áreas como Redonda é fundamental. Desde o início dos esforços de restauração, 15 espécies de aves terrestres retornaram para a ilha e o número de lagartos endêmicos aumentou.
Para os moradores de Antígua e Barbuda, a restauração e proteção de Redonda é motivo de orgulho nacional. Shanna Challenger, da EAG, afirma que a ilha despertou um sentimento de orgulho entre os habitantes e que o projeto representa um marco importante na história do local. Ela considera que o sucesso de Redonda pode servir de inspiração para outros países, mostrando que, mesmo sendo pequenas ilhas em desenvolvimento, é possível alcançar objetivos ambiciosos de conservação ambiental.
Apesar do sucesso da restauração e proteção de Redonda, os desafios impostos pelas mudanças climáticas continuam a representar uma ameaça para as ilhas do Caribe. O país já vivenciou a devastação causada pelo furacão Irma e está enfrentando o aumento das temperaturas e tempestades mais fortes. No entanto, Johnella Bradshaw, coordenadora da reserva, acredita que se todos fizerem sua parte, será possível fazer a diferença e enfrentar os desafios do futuro. Ela espera que o status de proteção de Redonda seja um exemplo para outras ilhas e que a conservação ambiental se torne uma prioridade em todo o mundo.
