De acordo com o Observatório Nacional, as estações do ano são marcadas pela maneira como os raios solares incidem nos hemisférios. Além da temperatura, outro efeito que evidencia as estações é a variação dos comprimentos dos dias, ou seja, a quantidade de tempo em que o Sol fica acima do horizonte. Essa variação é mais perceptível à medida que nos afastamos da linha do equador, divisão imaginária entre os dois hemisférios. Nas regiões próximas a essa linha, as características das estações são praticamente inexistentes.
No início da primavera, os dias têm aproximadamente o mesmo comprimento das noites. No hemisfério sul, os dias vão ficando cada vez maiores e as noites cada vez menores, até o maior dia do ano, que acontece no início do verão, em 22 de dezembro deste ano, como explicou Josina Nascimento, astrônoma do Observatório Nacional.
As diferentes estações do ano são resultantes da inclinação do eixo de rotação da Terra em relação ao plano de órbita e da posição do planeta em seu movimento de translação ao redor do Sol. À medida que a Terra orbita o Sol, seu eixo inclinado sempre aponta na mesma direção, fazendo com que diferentes partes do planeta recebam os raios diretos do Sol.
É importante destacar que os solstícios e os equinócios não ocorrem sempre nos mesmos dias do ano. Em alguns anos, o equinócio pode ser no dia 22 e, em outros, como este ano, no dia 23. Essa variação ocorre devido ao fato de que o tempo decorrido entre dois equinócios é menor do que o ano sideral, que é o tempo de translação da Terra em torno do Sol.
O Calendário Gregoriano, usado atualmente, baseia-se no ano trópico e estabelece um ano bissexto a cada quatro anos, exceto para séculos inteiros, que são bissextos apenas se forem múltiplos de 400. Isso faz com que o início de uma estação seja próximo ao início da mesma estação quatro anos antes ou quatro anos depois.
Em resumo, a chegada da primavera traz consigo o equinócio, momento em que o dia e a noite têm a mesma duração. As estações do ano são marcadas pela variação dos comprimentos dos dias e são mais perceptíveis à medida que nos afastamos da linha do equador. Essas mudanças estão relacionadas à inclinação do eixo de rotação da Terra e sua posição em relação ao Sol.
