A energia geotérmica tradicional aproveita reservatórios naturais de água quente no subsolo para gerar eletricidade. No entanto, esses locais são limitados e representam apenas 0,4% da geração de eletricidade nos Estados Unidos. No entanto, especialistas acreditam que é possível explorar as rochas quentes e secas que existem em todo o planeta utilizando técnicas avançadas de perfuração desenvolvidas pela indústria de petróleo e gás.
Essas técnicas envolvem o uso de “fracking” para abrir rochas secas e quentes e injetar água nas fraturas, criando reservatórios geotérmicos artificiais. Além disso, outras empresas estão explorando o uso de plasma e ondas de energia para perfurar ainda mais fundo e acessar temperaturas “superaquecidas” que poderiam substituir carvão por vapor em centrais elétricas.
No entanto, a expansão da energia geotérmica enfrenta obstáculos. Os investidores estão preocupados com os custos e os riscos associados a novos projetos geotérmicos. Além disso, há preocupações em relação ao uso de água e os terremotos causados pela perfuração. A energia geotérmica também recebe menos apoio federal do que outras tecnologias de energia renovável.
Apesar dos desafios, o interesse pela energia geotérmica está crescendo nos Estados Unidos, especialmente devido ao conhecimento e experiência do país na perfuração de petróleo e gás. Inovações na perfuração horizontal e na detecção magnética têm impulsionado a produção de petróleo e gás para níveis recordes, e essas mesmas inovações podem ser adaptadas para a energia geotérmica.
A Fervo Energy está usando a experiência e tecnologia desenvolvidas pela indústria de petróleo e gás em seus projetos de energia geotérmica. A empresa está trabalhando em parceria com a Helmerich & Payne, uma grande empreiteira de petróleo e gás, para conduzir as perfurações necessárias. Embora os custos ainda sejam altos, Latimer acredita que repetições de perfurações podem ajudar a reduzi-los.
O Departamento de Energia dos EUA está investindo em pesquisas e tecnologias para desenvolver a energia geotérmica aprimorada. Acredita-se que a energia geotérmica possa fornecer até 12% da eletricidade nos EUA até 2050 se as tecnologias forem aprimoradas e os custos reduzidos.
Embora ainda haja desafios a serem superados, a energia geotérmica está se tornando cada vez mais atraente como uma alternativa limpa aos combustíveis fósseis. Com os avanços tecnológicos e o interesse crescente, a energia geotérmica pode desempenhar um papel importante na transição para um sistema de energia mais sustentável.
