Esse contrato, no valor de US$ 1,8 bilhão, foi assinado em 2021 e está sendo executado pela unidade de negócios Starshield da SpaceX. A rede de satélites em construção pretende ampliar a capacidade do governo e das forças armadas dos EUA de identificar rapidamente alvos em todo o mundo.
O grande investimento do Pentágono nesse projeto mostra a importância estratégica que as agências de segurança nacional norte-americanas estão concedendo aos sistemas de satélites em órbita baixa da Terra. Além disso, a SpaceX se destaca como a maior operadora de satélites do mundo, o que reforça a confiança das agências governamentais nos serviços oferecidos pela empresa.
Embora a SpaceX não tenha comentado sobre o contrato em questão, as fontes informaram que cerca de uma dúzia de protótipos de satélites já foram lançados desde 2020 nos foguetes Falcon 9 da empresa. Esses satélites têm a capacidade de rastrear alvos no solo e compartilhar esses dados com as autoridades militares e de inteligência dos EUA.
A parceria entre a SpaceX e o NRO levanta questões sobre o uso da tecnologia espacial em atividades militares e de inteligência, bem como sobre a privacidade e a segurança das informações capturadas por esses satélites. O envolvimento da empresa de Elon Musk em projetos desse tipo mostra a crescente interação entre o setor privado e as agências de segurança governamentais nos Estados Unidos.
Até o momento, não há informações sobre a data de operação da nova rede de satélites ou sobre outras empresas envolvidas no programa. A SpaceX e o NRO ainda não se pronunciaram sobre os detalhes desse projeto, mantendo boa parte das informações em sigilo. A construção dessa rede de satélites espiões certamente terá impactos significativos nas capacidades de monitoramento e vigilância do governo dos Estados Unidos em todo o mundo.
