Ao longo do livro, o autor constrói a figura do protagonista, Von Neumann, por meio de impressões em primeira pessoa de parentes, amigos, esposas e desafetos. Essa abordagem não linear revela a obsessão do cientista por racionalizar e descrever matematicamente cada aspecto do mundo e da condição humana. Essa busca incessante por fundamentação indiscutível o levou a se envolver no desenvolvimento da primeira bomba atômica, ao lado de figuras como Robert Oppenheimer e Richard Feynman.
No entanto, a biografia revela um lado temerário e inconsequente de Von Neumann, evidenciando sua paixão por jogos e máquinas de guerra, bem como um estilo de vida hedonista, com destaque para a bebida, a companhia feminina e os carros de luxo. A visão de Klára Dán, segunda esposa do matemático, reflete essa dualidade, afirmando que o otimismo irrefletido dos Estados Unidos trouxe o pior dele à tona.
Além de seu papel no desenvolvimento da bomba atômica, Von Neumann também contribuiu significativamente para a formulação da estratégia de “destruição mútua assegurada” (MAD) durante a Guerra Fria. Sua participação na criação do Maniac, um dos primeiros computadores científicos do mundo, também é destacada no livro.
No entanto, talvez ainda mais perturbador, é o papel desempenhado por Von Neumann na ideia de que máquinas poderiam se autorreplicar, um conceito que hoje é central para as revoluções da engenharia genética e da inteligência artificial (IA). Essas ideias, embora ainda pareçam ficção científica, levantam questões sobre as implicações desses avanços tecnológicos.
Assim, “Maniac”, de Benjamín Labatut, oferece uma visão detalhada e surpreendente da vida e do legado de John von Neumann, revelando não apenas suas contribuições científicas, mas também a complexidade de sua personalidade e seu impacto no mundo moderno.
