O levante zapatista ocorreu logo após a entrada em vigor do Tratado de Livre Comércio (TLC) entre os Estados Unidos, Canadá e México, conhecido como o NAFTA, liderado pelo presidente Salinas. Os zapatistas, liderados pelo misterioso porta-voz conhecido como Subcomandante Marcos, apresentaram onze demandas básicas em sua primeira declaração pública, que incluíam terra, trabalho, moradia, saúde, educação, alimentação, independência, democracia, liberdade, justiça e paz.
Após a captura do general Absalón Domínguez, os rebeldes e o governo mexicano entraram em um período de negociações e cessar-fogo. O diálogo de paz resultou em um documento de 34 compromissos por parte do governo, que foi rejeitado pelos zapatistas, mas resultou na abertura de um diálogo com a sociedade civil por meio da Convenção Nacional Democrática.
O processo de consulta realizado pelas bases do EZLN levou à incorporação de novas demandas, totalizando 16, incluindo direito à informação, respeito à cultura indígena, segurança, fim da corrupção e defesa do meio ambiente. Após meses de negociações, em 1996, o governo e o EZLN firmaram os primeiros acordos sobre direitos e culturas indígenas em San Andrés.
No entanto, em 2001, os zapatistas contestaram a legislação aprovada pelo Congresso, rompendo o diálogo com o governo e passando a praticar o autogoverno nos territórios sob seu domínio. A recusa da legislação mostrou a determinação dos rebeldes em lutar por suas demandas, apesar das dificuldades e desafios ao longo do processo. A história do EZLN serve como um lembrete da resiliência e coragem daqueles que ousam desafiar o status quo em busca de justiça e dignidade.