A decolagem está programada para acontecer às 9h34 de sábado, pelo horário japonês, e será realizada no Centro Espacial de Tanegashima. O foguete H-IIA, da Mitsubishi Heavy Industries, levará a missão Slim junto com um satélite astrofísico de raios X.
Essa será a segunda tentativa do Japão de alcançar uma alunissagem bem-sucedida. A primeira tentativa, conduzida por uma empresa japonesa chamada ispace, falhou nos últimos segundos antes do pouso devido a um problema entre os sensores e o computador de bordo. Se tivesse sido bem-sucedida, o Japão teria se tornado o quarto país a pousar na Lua, em vez da Índia.
Desta vez, a missão está sendo liderada pela agência espacial japonesa, a JAXA. A missão Slim tem como objetivo testar técnicas automatizadas para pousos de alta precisão na superfície lunar. Até agora, os pousos na Lua têm baixa precisão, com a área de pouso sendo uma elipse desenhada sobre o solo.
A Slim pretende melhorar esse número, com uma precisão esperada de cem metros. Isso permitiria a exploração de locais mais desafiadores e cientificamente interessantes na Lua, sem se preocupar tanto com acidentes geográficos próximos.
No entanto, a missão Slim levará alguns meses para entrar em órbita lunar, seguindo uma trajetória de baixa energia. A previsão é que a sonda entre em órbita três a quatro meses após o lançamento e passe entre duas e quatro semanas girando ao redor da Lua antes de iniciar o procedimento de pouso.
Essa missão do Japão é mais um exemplo do novo entusiasmo que tomou conta do planejamento de missões lunares. A NASA planeja um retorno tripulado à Lua com o programa Artemis, com o primeiro voo orbital com astronautas previsto para o fim do próximo ano. Os chineses também prometem um pouso lunar tripulado até o final desta década.
Além disso, vários países têm planos de realizar voos e pousos na Lua nos próximos meses e anos. Parece que estamos presenciando uma mudança significativa no paradigma de exploração espacial. A missão Slim é a próxima nessa fila, mas certamente não será a última a ser lançada em direção à Lua.
