O administrador da agência, Bill Nelson, afirmou que “o pequeno helicóptero fez seu último voo em Marte”. Ingenuity chegou ao planeta em fevereiro de 2021 como uma adição tardia à missão do rover Perseverance, realizando 72 voos pela atmosfera marciana e fornecendo lições importantes para futuros projetos de exploração espacial.
Em abril de 2021, Ingenuity se tornou o primeiro helicóptero a decolar em outro planeta, girando suas hélices 2.400 vezes por minuto para gerar sustentação em uma atmosfera com apenas um centésimo da densidade terrestre. O plano inicial era realizar cinco voos em 30 dias, mas o desempenho excepcional do helicóptero levou os gerentes da missão a estender sua permanência e explorar o terreno à frente do rover.
Durante os mais de 1.000 dias em Marte, Ingenuity enfrentou desafios como pousos de emergência, tempestades de poeira e o inverno frio marciano. Apesar disso, o helicóptero superou as expectativas e se tornou um marco na exploração espacial.
No entanto, durante seu 72º voo, Ingenuity perdeu contato com o Perseverance e, posteriormente, uma foto revelou que um quarto de uma das pás do rotor havia quebrado. A equipe do helicóptero encerrou a missão com um sentimento de “tristeza ao ver aquela foto” mas ao mesmo tempo de “felicidade, orgulho e celebração pelo que conseguimos realizar”.
Agora, os engenheiros da Nasa investigam o que causou a interrupção na comunicação e se a lâmina do rotor atingiu o solo quando o Ingenuity pousou. Além disso, novos projetos de aeronaves para Marte dependerão dos dados coletados por Ingenuity, fornecendo insights valiosos para futuras missões de exploração espacial.