O estudo avaliou 56 ilhas na plataforma noroeste da Austrália Ocidental, levando em consideração sua vulnerabilidade a ondas de calor e inundações. O resultado apontou que três ilhas apresentam risco extremamente alto de desaparecerem diante das ameaças climáticas, enquanto outras onze foram classificadas como de risco alto. Nenhuma das ilhas avaliadas apresenta risco zero, e a subida do nível do mar e as ondas de calor marinhas são fatores que têm contribuído para esse cenário.
Além das consequências ambientais, o desaparecimento dessas ilhas também teria implicações geopolíticas e afetaria diretamente as comunidades que dependem delas. As ilhas do Mar de Coral são fundamentais para a gestão costeira da Austrália e fornecem áreas sobre as quais o país tem direitos de pesca e mineração.
Ainda não foram estabelecidos prazos para o desaparecimento das ilhas, mas novos estudos serão desenvolvidos para monitorar a situação. No entanto, o co-autor do estudo, Thomas Fellowes, destaca que medidas para reduzir o uso de combustíveis fósseis poderiam ajudar a retardar o processo de degradação das ilhas.
Essas ilhas são compostas por sedimentos produzidos por detritos de coral, sendo a Ilha Willis a única habitada. A ameaça às ilhas do Mar de Coral não é um caso isolado, já que toda a costa australiana vem enfrentando sérios problemas relacionados aos corais. Estudos apontam que a Grande Barreira de Corais, localizada nas proximidades, perdeu mais da metade dos seus corais devido às mudanças climáticas e sofre com o branqueamento em massa.
A Grande Barreira de Corais é a maior estrutura do mundo feita unicamente por organismos vivos, abrigando uma grande biodiversidade e sendo eleita como Patrimônio Mundial da Humanidade. Além disso, aproximadamente 25% das espécies marinhas do mundo dependem dos recifes de coral em algum momento do seu ciclo de vida.
Diante desse cenário preocupante, a preservação das ilhas do Mar de Coral se torna uma questão urgente, não apenas pela importância ambiental, mas também pelas implicações geopolíticas e pela preservação da vida marinha. As autoridades australianas e a comunidade internacional precisam se mobilizar para tomar medidas efetivas de proteção e preservação dessas ilhas e de todo o ecossistema coralíneo ao redor.
