Ao contrário de debates anteriores, este não teve ataques incisivos contra Trump, com ambos os candidatos expressando concordância com políticas tomadas por Trump em algum momento. Haley expressou discordância com a forma de governar do líder nas pesquisas, mas defendeu que ele foi “o presidente certo na hora certa”. DeSantis disse “apreciar o que Trump fez”, apesar de questionar a promessa não cumprida de construir um muro na fronteira com o México.
No entanto, os dois pré-candidatos também fizeram algumas críticas a Trump, especialmente em relação à invasão do Congresso americano por apoiadores insuflados pelo ex-presidente. Além disso, discutiram a imunidade para crimes a presidentes, com Haley discordando plenamente e DeSantis ressaltando que em caso de condenação federal, a indicação do empresário para corrida presidencial poderia se tornar um problema.
Durante o debate, Haley e DeSantis também tentaram se posicionar como os únicos competidores capazes de disputar as primárias com Trump, interferindo nas falas um do outro e acusando de mentir.
Ambos os candidatos concordaram em pontos caros ao eleitorado republicano, como o endurecimento das leis de imigração irregular e o combate à China no cenário global. No entanto, tentaram marcar discordâncias na forma como lidariam com todos os temas levantados pelos mediadores.
O debate promovido pela emissora CNN contou com a ausência de outros pré-candidatos na disputa, como o empresário Vivek Ramaswamy e o ex-governador do Arkansas Asa Hutchinson, que não se juntaram à discussão devido à porcentagem mínima de intenções de voto nas pesquisas do estado de Iowa.
Donald Trump se qualificou para participar do debate, mas escolheu não fazê-lo e participou de um evento paralelo transmitido pela rede conservadora Fox News.
Horas antes do debate, o ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, um dos mais vocais rivais republicanos de Trump na campanha, abandonou sua pré-candidatura, causando desconforto entre os oponentes do ex-presidente ao criticá-los em comentários captados por um microfone aberto antes de sua fala.
O debate anterior ao desta quarta, focou principalmente na política externa americana e no conflito entre Hamas e Israel, onde Joe Biden, atual presidente, foi avaliado como “fraco” pelos pré-candidatos republicanos na ocasião.
O debate deixou em evidência as estratégias e as alianças dos pré-candidatos republicanos em relação ao ex-presidente Donald Trump, demonstrando as divisões e os desafios que permeiam o partido. A ausência de Trump pode significar uma mudança nas dinâmicas políticas do partido e das primárias nos Estados Unidos.