Filho de um pastor etíope e ex-membro da guarda imperial, Bikila fez história ao se tornar o primeiro atleta da África a conquistar uma medalha de ouro olímpica, em 1960. Sua vitória em Roma, ao chegar ao Arco de Constantino, foi um verdadeiro símbolo de resistência, ocorrendo 25 anos após a invasão parcial da Etiópia pela Itália fascista de Mussolini.
Desde sempre, o maratonista treinava descalço, mesmo quando experimentou vários pares de tênis em Roma, concluindo que correr sem sapatos era mais confortável e eficaz para ele. Sua vitória, quebrando o recorde mundial, foi uma demonstração de sua determinação e habilidade incomparáveis.
Mesmo enfrentando uma operação de apendicite pouco antes, Bikila ainda conquistou outra medalha de ouro em Tóquio-1964, desta vez usando tênis. Sua história de superação e dedicação o transformou em um herói em seu país, capaz de inspirar gerações futuras de atletas etíopes.
Infelizmente, a carreira brilhante de Bikila foi interrompida precocemente por um acidente de trânsito que o deixou em uma cadeira de rodas. Aos 41 anos, em 1973, ele faleceu devido a uma hemorragia cerebral, mas seu legado vive até hoje. Seu funeral foi marcado por uma grande comoção, com 65.000 pessoas, incluindo o imperador Hailé Selassié, prestando suas homenagens ao lendário maratonista descalço. Abebe Bikila deixou para trás um legado de determinação, coragem e inspiração que perdurará por gerações.
